雙塔空氣干燥器的主要特點是兩個干燥塔輪流工作，適合于長時間連續工作。其工作原理是；當空氣壓縮機工作時，在時間控制器的控制下，定時定次地使兩個電空閥帶電或失電．利用壓縮空氣控制進氣閥和排氣閥的進氣與排氣，從而使一個干燥塔進氣干燥，另一個干燥塔排氣再生，如此循環往復。l985年鑒定的原型風源凈化裝置結構功能設計比較完善，流程設置合理，特別是采用了改變進入氣流方向、延時開啟進氣閥、增設末級過濾器等結構措施后，有效地防止了干燥劑的粉塵化。
目前機車上裝用的雙塔空氣干燥器它們都是原型風源凈化裝置的小型化、系列化產品，但設計上卻忽略了上述三道防線的設置，對原結構進行了較大的改進，空氣干燥器每個塔原有的一個控制進氣閥和一個控制排氣閥合并成一個進排氣控制閥，使它只能完成“進氣閥開，排氣閥關”和“進氣闊關，排氣閥開”這兩種工況，而不能完成“進氣閥關，排氣閥關”的工況。這種結構上的不合理導致進氣閥無法實現延緩開啟，使干燥器兩塔轉換時高壓氣流直接沖擊干燥劑，造成大量粉塵產生，污染了制動空氣管路和制動機
為了防止高壓氣流對干燥劑的直接沖擊，雙塔空氣干燥器的進排氣閥重新分成進氣閥和排氣閥．并采用了讓處于再生狀態的干燥塔先緩慢充氣至與處于吸附狀態的干燥塔內壓力基本平衡再轉換的“柔性充氣”方式，以期解決干燥劑的粉塵化，但實際運用當中仍然發現有干燥劑粉塵產生。現場調查發現，該型雙塔空氣干燥器均采用國產耐水硅膠作干燥劑，而耐水硅膠雖顆料強度偏高但在吸濕飽和后．如果不能及時得到再生．受熱就會發生爆裂．極易產生粉塵。所以，如果空氣干燥器的電空閥損壞、時間控制器穩定性差、干燥劑吸附時間設置過長、進氣閥靈敏度差等都會造成干燥劑吸濕過飽和而爆裂。由于目前運用的雙塔空氣干燥器整機可靠性較差，上述問題時有發生，所以必然造成干燥劑的粉塵化。
