氧化鋁生產過程就是從鋁礦石中提取氧化鋁使之與分離的過程。自然界中的鋁礦石及含原料的類型繁多，同一類型的鋁土礦中各種雜質的含量又各有差異。為了最經濟地生產氧化鋁，對不同的鋁礦石必須采用不同的生產方法。已經提出來的生產氧化鋁的方法大致可分為堿法、酸法、電熱法等幾種。
堿法生產氧化鋁。就是用堿（NaOH或Na 2CO 3）處理鋁土礦，使礦石中的氧化鋁和堿反應制成鋁酸鈉溶液。礦石中的鐵、鈦等雜質和絕大部分的二氧化硅則成為不溶性的化合物進入固體殘渣中。因為這種殘渣被氧化鐵染成紅色，故稱為赤泥。與赤泥分離后的鋁酸鈉溶液，經凈化處理后，可以分解析出氫氧化鋁{ AL(OH) 3}，將AL(OH) 3與堿液分離并經過洗滌和焙燒后，即獲得產品氧化鋁。分離（AL(OH) 3）后的堿液稱為母液，可以用來處理下一批礦石，因而也稱為循環母液。堿法生產氧化鋁按生產過程的特點又分為拜耳法、燒結法和聯合法（包括并聯、串聯、混聯聯合法）等，目前工業幾乎全部采用堿法生產氧化鋁。
酸法生產氧化鋁就是用硫酸、鹽酸、硝酸等無機酸處理鋁礦石，得到該酸的鋁鹽水溶液，然后用堿中和這些鹽的水合物晶體，便得到氧化鋁。用酸法處理鋁礦石時，存在于礦石中的鐵、鈦、釩、鉻等雜質與酸性作用進入溶液中，這不但引起酸的消耗，而且它們與鋁鹽的分離是困難的。氧化硅絕大部分成為不溶物進入殘渣與鋁鹽分離，但有少量成為硅膠進入溶液，所以鋁鹽溶液還需要脫硅，而且需要昂貴的耐酸設備。用酸法處理分布很廣的高硅低鋁礦（如粘土、高嶺土、煤矸石和煤灰）在原則上是合理的，在鋁土礦資源缺乏的情況下可以采用此法。
電熱法生產氧化鋁電熱法生產氧化鋁是在電爐中熔煉鋁礦石和碳的混合物，使礦石中的氧化鐵、氧化硅、氧化鈦等雜質還原，形成硅合金。而氧化鋁則呈熔融狀態的爐渣而上浮，由于比重不同而分離，所得氧化鋁渣再用堿法處理從中撮氧化鋁。此法適合于處理高硅高鐵的鋁礦。
隨著鋁工業的迅速發展，生產氧化鋁的原料來源在不斷擴大，新的生產氧化鋁方法亦隨之提出。如處理霞石和高硅高鐵鋁土礦的高壓水化學法及添加還原劑的堿石灰燒結法，還有綜合利用明礬石的還原焙燒法和氨堿法等等。
